“Hay perfumes que huelen a recuerdos”.
Anónimo
Entendiendo el sentido del olfato
La comprensión de cómo funciona el sentido del olfato ha sido muy estudiada en los últimos años. El olfato es un sentido importante, ya que puede alertarnos de peligros como fugas de gas, fuego o comida podrida, pero también está estrechamente relacionado con las partes del cerebro que procesan las emociones y la memoria. Los olores desagradables y malos en realidad envían señales de dolor al cerebro para advertirnos de un posible peligro.
El olfato es vital para la supervivencia de la mayoría de los humanos y animales, ya que les permite rastrear la comida y el agua, encontrar pareja e incluso comunicarse. Aunque nuestro sentido del olfato no es tan agudo como el de otros animales, sabemos que los humanos somos capaces de detectar hasta 10.000 moléculas de olor diferentes.
¿Puede el olfato afectar las papilas gustativas?
El olfato también es importante ya que puede afectar nuestro sentido del gusto. Los investigadores dicen que el 80 por ciento de los sabores que saboreamos provienen de lo que olemos, razón por la cual los alimentos pueden perder sabor cuando se tiene la nariz tapada. Las papilas gustativas en nuestra lengua solo pueden identificar cuatro cualidades: dulce, agrio, amargo y salado, y los «sabores» restantes en realidad se distinguen por el olfato.
¿Efectos de la pérdida del olfato?
Como el olfato está tan estrechamente relacionado con el gusto cuando el olfato se ve afectado, puede hacer que las personas realmente cambien lo que comen. Sin olor, la comida se vuelve insípida y esto hace que las personas agreguen sal para mejorar el sabor. Agregar sal en sí mismo puede ser un problema para las personas con afecciones como presión arterial, enfermedad renal, diabetes o afecciones cardíacas.
En casos extremos, se ha visto que la privación del olfato conduce a la depresión. Los problemas con nuestro sentido del olfato también se han relacionado con señales de advertencia tempranas de problemas de salud más graves, como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer o la esclerosis múltiple.
Importancia del olfato hoy
A menudo damos por sentado nuestro sentido del olfato en nuestra vida cotidiana, y pensamos que realmente confiamos en nuestros ojos y oídos. El olfato ha sido una parte integral de la evolución y supervivencia de los más aptos de nuestra especie en el pasado. Aunque los humanos ahora dependen menos del olfato para sobrevivir, todavía se le da una gran importancia al olfato para disfrutar del sabor y atraer a una pareja mediante el uso de perfumes.
Las casas de perfumes de todo el mundo comercializan sus productos como el último y mejor olor nuevo, que puede usar para atraer a una pareja. Existen industrias enteras ya que los humanos le han dado una gran importancia al olfato. La industria de las fragancias ahora es más grande que nunca y no solo incluye las ventas minoristas de fragancias como los perfumes.
Se añaden fragancias a muchos productos ya que nos hace sentir bien. El olfato es el único sentido que afecta la parte de la memoria y la emoción del cerebro. Si nos sentimos bien cuando compramos un producto, es probable que sigamos comprándolo. Es por eso que muchas empresas agregan fragancias a sus productos, como jabón, cigarrillos, detergente en polvo. Incluso aquellos en la industria alimentaria utilizan productos químicos de fragancia conocidos como sabores o productos químicos aromáticos para sus productos. El olfato se ha vuelto cada vez más importante para nosotros y, como resultado, la industria ha respondido a estas demandas.